Une contestation sur la légalité du retard pris par le gouvernement britannique dans l’introduction de la vérification de l’âge (AV) pour l’accès aux sites web pour adultes a reçu le feu vert des tribunaux le jour même où le Parlement français a approuvé à l’unanimité l’introduction généralisée de cette technologie pour les sites pour adultes.
En Chine, Pékin a également annoncé qu’il avait retiré 8 millions de « matériels pornographiques et autres matériels nuisibles » au cours du premier semestre 2020.
Suite à une audience à la High Court de Londres hier, les organisations caritatives et les entreprises technologiques ont remporté une victoire importante dans la bataille juridique visant à obtenir du gouvernement qu’il introduise la vérification de l’âge pour la pornographie en ligne.
L’affaire avait été soutenue publiquement par les principales organisations caritatives britanniques pour l’enfance, dont la NSPCC, Barnardo’s et la Children’s Society.
L’audience, qui s’est déroulée sur Skype, a commencé à midi et devait initialement durer une heure, mais en fin de compte, des discussions constitutionnelles complexes se sont déroulés jusqu’à 16 heures passées, alors qu’Alan Payne, représentant les militants, a fait face au plus haut avocat du gouvernement, Sir James Eadie QC.
Ironiquement, la jurisprudence sur laquelle le verdict s’est fondé est la même que celle utilisée par Gina Miller lorsqu’elle a battu Sir James dans sa contestation devant la Cour suprême de la décision de Boris Johnson de proroger le Parlement, moins d’un mois avant l’annonce du revirement de situation concernant le soi-disant bloc porno.
Mme le Juge Nathalie Lieven a résumé son jugement en ces termes « A mon avis, [l’affaire] est défendable parce qu’il y a des tensions dans les trois discours [des juges] dans l’affaire FBU (l’affaire du syndicat des pompiers) sur la mesure dans laquelle la secrétaire d’État agit dans les limites de la loi en disant, comme elle l’a fait, qu’elle n’a pas l’intention de commencer la section 14(1) et il y a un argument à avoir quant à la mesure dans laquelle le Livre blanc sur les préjudices en ligne couvre le même domaine que la DEA. Donc, je pense que c’est discutable ».
Le juge de la High Court Family Division, récemment nommé, a déclaré « Je n’exprime aucun point de vue au-delà de la plaidoirie sur le fond de l’affaire », ouvrant ainsi la voie à une audience complète sur les arguments de fond. Le numéro 10 et la DCMS sont maintenant obligés de divulguer tous les documents internes, la correspondance et même les messages de WhatsApp qui ont conduit à l’annonce d’octobre dernier, au moment où le gouvernement tentait désespérément de déclencher des élections générales.
John Carr OBE, secrétaire de la coalition des organisations caritatives pour l’enfance sur la sécurité sur Internet, a déclaré « C’est une excellente nouvelle. Nous sommes un pas de plus vers la protection de nos enfants, dont ils ont besoin et qu’ils méritent ».
Fiona Bruce, députée européenne, a déclaré : « Les députés de tous les partis se sont réunis il y a plus de trois ans pour obtenir une modification de la loi afin de contribuer à la protection des enfants en exigeant une vérification de l’âge avant d’accéder à la pornographie en ligne, et cette mesure n’est toujours pas en vigueur. Nous ne pouvons pas rendre l’internet sûr, mais nous pouvons le rendre plus sûr, et c’est un moyen. C’est une question qui préoccupe de plus en plus les parents et je crois que le poids de l’opinion au Parlement est également très favorable à ce que le gouvernement prenne des mesures maintenant pour aider à empêcher les enfants de voir de la pornographie – dont certains sont les plus détestables qu’on puisse imaginer – et encore plus maintenant avec tant de jeunes qui passent plus de temps en ligne à la maison à cause du Coronavirus ».
L’industrie audiovisuelle travaille ensemble
Les quatre sociétés qui ont porté l’affaire devant les tribunaux – AgeChecked, AVSecure, AVYourself et VeriMe – avaient développé un nouveau logiciel spécifique permettant de vérifier l’âge des utilisateurs sans révéler leur identité à des sites web pour adultes. Ces sites ne sauraient que si un utilisateur a plus de 18 ans ou non.
L’application de la loi a été retardée à plusieurs reprises à la dernière minute, jusqu’à ce que le Secrétaire d’Etat l’annonce : « Le gouvernement a conclu que cet objectif de cohérence sera mieux atteint grâce à nos propositions plus larges sur les préjudices en ligne et, par conséquent, ne commencera pas la partie 3 de la loi sur l’économie numérique de 2017 concernant la vérification de l’âge pour la pornographie en ligne. Les objectifs de la loi sur l’économie numérique seront donc atteints par le biais de notre proposition de régime réglementaire sur les préjudices en ligne ».
Le besoin d’un système audiovisuel en ligne a été déterminé par le Parlement il y a plus de trois ans, suite à une campagne très médiatisée menée par des parents, des organisations caritatives et des députés de tous les partis, sous la direction de Claire Perry O’Neill. La loi sur l’économie numérique a été initialement annoncée par les ministres comme devant entrer en vigueur d’ici Pâques 2019.
Elle a d’abord été reportée à l’été suivant, puis un nouveau retard a été annoncé, quelques jours avant la date révisée de mise en œuvre du 15 juillet, après que le DCMS ait admis qu’il n’avait pas suivi les processus d’approbation de l’UE requis pour les nouvelles réglementations. Finalement, en octobre dernier, la secrétaire d’État à la culture de l’époque, Nicky Morgan, a annoncé que le gouvernement avait conclu que cette partie de la loi ne devrait jamais être mise en œuvre.
L’objectif de la loi était de protéger les enfants contre les risques de tomber sur de la pornographie en ligne grâce à l’introduction de contrôles d’âge sur tous les sites web pour adultes accessibles aux internautes britanniques. Les sites qui ne s’y conformaient pas pouvaient y trouver un accès bloqué depuis le Royaume-Uni, et les réseaux de cartes de crédit avaient accepté de couper leurs revenus de la publicité et des abonnements – des menaces qui avaient persuadé tous les principaux sites pornographiques de s’y conformer, où qu’ils soient basés dans le monde.
En mars, l’enquête indépendante sur les abus sexuels commis sur des enfants a également fait part de son inquiétude face à ce revirement. Elle a déclaré « Il faut légiférer pour garantir la protection des enfants contre les contenus sexualisés préjudiciables en ligne, et cette partie de la DEA est une mesure importante destinée à empêcher les enfants de regarder du matériel sexuel pour adultes. La valeur de cette partie de la législation était et reste évidente – elle peut empêcher que certains enfants ne soient exposés à du matériel pédopornographique. Retarder ou différer l’action jusqu’à l’entrée en vigueur de la législation sur les préjudices en ligne ne reconnaît pas l’urgence du problème ».
Le Royaume-Uni est le premier pays au monde à développer une technologie audiovisuelle sécurisée et anonyme, et d’autres pays tels que l’Australie, la Nouvelle-Zélande et la Pologne envisagent tous d’adopter l’approche développée ici. Des milliers de contrôles audiovisuels sont déjà effectués chaque semaine pour les achats d’alcool et de tabac en ligne ou pour l’accès à des sites de jeux d’argent.
Cependant, les Français et les Chinois ont battu le Royaume-Uni à plate couture. Le Parlement français a approuvé à l’unanimité, le même jour que la décision de justice britannique, la mise en place de contrôles audiovisuels pour empêcher les mineurs d’accéder à des sites web adultes et pornographiques.
Selon le site d’information Politico : « Macron a fait de la protection des enfants contre les contenus adultes en ligne une question très importante bien avant que la crise des coronavirus ne frappe. En janvier, des sociétés de technologie, des fournisseurs d’accès à Internet et l’industrie du film pour adultes ont signé une charte volontaire, s’engageant à mettre en place des outils permettant de s’assurer que les mineurs n’ont pas accès à des contenus pornographiques ».
La nouvelle loi française, selon Politico, « donne aux sites la possibilité de décider comment effectuer la vérification de l’âge. L’obligation pour les utilisateurs de saisir un numéro de carte de crédit semble être l’une des options les plus populaires », rapporte le site d’information.
Le site continue : « Afin de faire respecter la loi, le CSA, l’autorité de régulation française de l’audiovisuel, se verra accorder de nouveaux pouvoirs pour auditer et sanctionner les entreprises qui ne se conforment pas… les sanctions pourraient aller jusqu’à bloquer l’accès aux sites web en France par une décision de justice ».
En Chine, l’Office national contre les publications pornographiques et illégales a publié un communiqué affirmant que plus de 8 millions de « documents pornographiques et autres documents nuisibles » seront publiés au cours du premier semestre 2020.
Selon l’annonce de l’agence, 12 000 sites web ont été supprimés sous les termes généraux de « pornographie et contenu préjudiciable », qui peuvent inclure diverses catégories non liées à la sexualité.
Alastair Graham, directeur général de la société audiovisuelle AgeChecked, a commenté la décision britannique de permettre la contestation judiciaire : « L’annonce d’octobre dernier est venue de nulle part. Ceux d’entre nous qui avaient été impliqués dès la rédaction de cette loi novatrice et qui avaient travaillé en étroite collaboration avec le DCMS et l’autorité de régulation pour mettre au point une technologie offrant les garanties de protection de la vie privée qu’ils exigeaient, ne pouvaient pas comprendre pourquoi la décision avait été prise. Les ministres abandonnaient une première étape efficace pour protéger les jeunes enfants contre la pornographie hardcore, que nous avions persuadé tous les principaux sites pour adultes d’accepter. Le juge a maintenant ordonné au gouvernement de nous faire connaître la vérité derrière la décision – qu’il s’agisse d’un simple malentendu sur la technologie ou, peut-être, des élections générales qu’ils savaient qu’ils annonceraient dans les jours qui suivraient ».
Cet article est une traduction de telemedia.co.uk
